ארצות הברית מפתחת זני עץ מהונדסים בעלי ביצועים גבוהים מהונדסים גנטית, החוזק גדל ביותר מ- 1.5 פעמים
עץ מהונדס עשוי מעץ מסורתי ולעתים קרובות נתפס כחלופה מתחדשת לחומרי בניין מסורתיים כמו פלדה, מלט, זכוכית ופלסטיק. לעץ המהונדס יש פוטנציאל לאחסן פחמן ארוך יותר מעץ מסורתי בגלל עמידות בפני קורוזיה, ולכן השימוש בעץ מהונדס יכול לעזור להפחית את פליטת הפחמן. עם זאת, ייצור או עיבוד עץ מהונדס דורש שימוש בכימיקלים נדיפים וכמויות גדולות של אנרגיה, ומייצר פסולת רבה.
לאחרונה, חוקרים מאוניברסיטת מרילנד בארצות הברית שונו גנטית, כדי לייצר עץ מבני בעל ביצועים גבוהים שאינו דורש שימוש בכימיקלים או עיבוד עתיר אנרגיה. תוצאות המחקר הרלוונטיות פורסמו באופן מקוון ב- Matter (Matter).
באמצעות טכנולוגיה בשם "עריכת בסיס", החוקרים הוציאו גן מפתח בשם 4Cl1 וטיפחו זן צפצפה עם תוכן ליגנין נמוך יותר של 12.8% מאשר פופלרים מסוג פראי. זה דומה להשפעה שהושגה על ידי שימוש בשיטות טיפול כימיות (הפחתת תכולת הליגנין בעץ) בעת עיבוד מוצרי עץ מהונדסים. צוות המחקר טיפח את הצפצפות המפוצצות ואת הצפצפות ללא שינוי בחממה במשך שישה חודשים ולא צפה בהבדל בקצב הצמיחה בין השניים, וללא הבדל משמעותי במבנה.
כדי להעריך את ביצועי העצים שהשתנו גנטית, הצוות ייצר עץ דחוס מעץ ועץ לא מטופלים שטופלו בתהליכים כימיים מסורתיים. המחקר מצא כי תכונות העץ לאחר דחיסה ישירה של הצפצפה שהשתנה גנטית היו דומות לאלה של העץ (כמו חוזק מתיחה) של פופלר שאינו שונה באופן גנטי שהיה טופל כימית ואז דחוס. שניהם היו צפופים יותר מעץ טבעי שהיה דחוס ללא טיפול כימי והיו חזקים פי 1.5. מחקר זה פותח את הדלת לייצור בקנה מידה גדול של מוצרי בנייה שונים באופן נמוך יחסית, בר-קיימא לסביבה, שיכול למלא תפקיד חשוב במאבק בשינויי אקלים.
